Van 17 tot en met 19 november 2026 vindt een uitgebreid visonderzoek plaats in de Ieperse vestinggrachten en de Wieltjesgracht. Het onderzoek moet duidelijk maken welke vissoorten er leven, hoeveel vissen er aanwezig zijn en in welke conditie ze verkeren. De resultaten vormen een belangrijke basis voor het toekomstige beheer van de vestingwateren.
Naar een duurzaam beheer van de vestingen
De West-Vlaamse Intercommunale (WVI) werkt momenteel in opdracht van Stad Ieper aan een geïntegreerd beheerplan voor de Vestingen, het Hoornwerkpark en de Wieltjesgracht. Dit plan zal voor de komende 24 jaar de krijtlijnen uitzetten om de erfgoed- en natuurwaarden van het gebied te beschermen en tegelijk de belevingswaarde voor bezoekers te versterken.
Ook de waterkwaliteit en het visbestand spelen daarin een belangrijke rol. Daarnaast werkt het Agentschap voor Natuur en Bos aan een hengelvisie voor onder meer de Ieperse vestingen.
Om beide plannen goed te onderbouwen, is actuele informatie over het visbestand noodzakelijk. Het laatste uitgebreide visonderzoek dateert immers van ongeveer vijftien jaar geleden.
Welke vissen leven er in de vestinggrachten?
Bij hengelaars leven heel wat vragen over de toestand van het visbestand. Sommigen geven aan dat ze minder vis vangen dan vroeger en vragen zich af of bijkomende visuitzettingen nodig zijn. Anderen maken zich zorgen over de aanwezigheid van bepaalde soorten, zoals karper en meerval, en hun mogelijke invloed op het ecologisch evenwicht.
Ook de geplande waterverbinding tussen de vestinggrachten en de Wieltjesgracht, via het Openluchtzwembad, roept vragen op over mogelijke veranderingen in het visbestand.
Om een objectief beeld te krijgen, schakelt Stad Ieper het gespecialiseerde Nederlandse onderzoeksbureau ATKB in. Van 17 tot en met 19 november onderzoeken medewerkers van ATKB het visbestand in verschillende delen van de Boterplas, Majoorgracht, Kasteelgracht en Wieltjesgracht.
Wetenschappelijk onderzoek als basis voor toekomstig beheer
Het onderzoek gebeurt met behulp van elektrovisserij en zegenvisserij. Daarbij worden vissen tijdelijk gevangen om hun soort, aantal, grootte en conditie te registreren. Na de inventarisatie worden de vissen opnieuw vrijgelaten. De onderzoeksperiode in november is bewust gekozen met het oog op het dierenwelzijn.
Stad Ieper verwacht het onderzoeksrapport met de bevindingen en aanbevelingen tegen eind 2026. Het rapport zal onder meer mogelijke knelpunten in kaart brengen en aangeven of maatregelen zoals gerichte visuitzettingen, het beperken van bepaalde soorten of andere beheeringrepen wenselijk zijn.
De resultaten worden meegenomen in het geïntegreerde beheerplan en de hengelvisie. Ook de hengelaars worden verder bij dit traject betrokken.
In het voorjaar van 2027 wordt bovendien een publiek inspraakmoment georganiseerd in het kader van de opmaak van het beheerplan. De stad zal hierover later meer informatie bekendmaken.
Tijdelijk hengelverbod tijdens onderzoek
Tijdens het onderzoek, van 17 tot en met 19 november, geldt een tijdelijk hengelverbod in de betrokken wateren. Ook kunnen bepaalde wandel- en fietspaden langs de vestingen tijdelijk minder vlot toegankelijk zijn.
Stad Ieper vraagt bezoekers en hengelaars om de onderzoekers voldoende ruimte te geven en de werkzaamheden niet te hinderen. Het onderzoek vanop de oever volgen, kan uiteraard wel, zolang dit op een veilige afstand gebeurt.
