Van 29 september tot en met 4 oktober 2026 nemen drie Ieperse jongeren deel aan een internationale jongerenuitwisseling in Monte Sole en Marzabotto, nabij Bologna in Italië. Suzanne Lust, Emma Kimpe en Valentina Peña Gutierrez ontmoeten er leeftijdsgenoten uit andere Europese steden die net als Ieper getekend zijn door oorlog en geweld. De uitwisseling vindt plaats binnen het internationale netwerk Les Villes Mémoires en wordt gekoppeld aan de jaarlijkse herdenking van het bloedbad van Marzabotto.
Europees netwerk van herinneringssteden
Les Villes Mémoires is een internationaal netwerk van steden en gemeenten die in hun geschiedenis het slachtoffer werden van oorlog en/of geweld. Het netwerk wordt gecoördineerd vanuit de Communauté urbaine de Dunkerque (CUD). Ook Stad Ieper maakt al geruime tijd deel uit van het samenwerkingsverband.
De aangesloten steden delen de overtuiging dat de herinnering aan oorlog en geweld levend moet worden gehouden en moet worden doorgegeven aan volgende generaties. Jaarlijks organiseert het netwerk naar aanleiding van een belangrijke herdenkingsplechtigheid een internationaal symposium en ontmoetingsprogramma.
Vorig jaar vond het programma hoofdzakelijk in Duinkerke plaats en organiseerde Stad Ieper een deel van het programma in Ieper. Dit jaar vormt de Italiaanse gemeente Marzabotto en de historische site van Monte Sole het decor voor de internationale ontmoeting.
Jongeren staan stil bij oorlog, verzet en vrede
De keuze voor Monte Sole en Marzabotto is nauw verbonden met de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog. Tussen 29 september en 5 oktober 1944 werden tijdens een grootschalige nazi-operatie in de streek van Monte Sole honderden Italiaanse burgers vermoord. De slachtoffers waren voornamelijk vrouwen, kinderen en ouderen. Het bloedbad van Marzabotto geldt als een van de zwaarste oorlogsmisdaden tegen burgers die tijdens de Tweede Wereldoorlog in Italië werden gepleegd.
De Ieperse jongeren verblijven samen met leeftijdsgenoten in de Scuola di Pace in Monte Sole. Tijdens hun verblijf gaan ze samen aan de slag rond herinnering, oorlog, verzet en vrede.
Ze staan onder meer stil bij de vraag wat het vandaag voor jongeren betekent om oorlog en geweld te herdenken. Daarnaast onderzoeken ze hoe jongeren zich kunnen verzetten tegen oorlog en geweld, welke betekenis zij zelf aan het begrip 'verzet' geven en hoe ze dat in de huidige samenleving kunnen vormgeven. Ook de vraag wat vrede vandaag concreet betekent, staat centraal.
De jongeren gaan bovendien in gesprek met officiële vertegenwoordigers van de deelnemende steden en gemeenten en wonen op 4 oktober de officiële herdenkingsplechtigheid in Marzabotto bij.
Ook Stad Ieper neemt deel aan internationaal symposium
Naast het jongerenprogramma vindt van 2 tot en met 4 oktober het officiële symposium van Les Villes Mémoires plaats. Filip Deheegher neemt hieraan namens Stad Ieper deel.
Tijdens het symposium staan verschillende bezoeken en ontmoetingen gepland. De vertegenwoordigers van de aangesloten steden gaan ook in gesprek met de deelnemende jongeren en wonen samen de officiële herdenking bij.
Daarnaast wordt binnen het netwerk verder nagedacht over de toekomst van Les Villes Mémoires. Daarbij komen onder meer de verdere uitbreiding van het netwerk en de toekomstige organisatie, het bestuur en het beheer ervan aan bod.
Met haar deelname aan zowel de jongerenuitwisseling als het officiële programma onderstreept Stad Ieper haar engagement binnen het internationale netwerk en haar blijvende inzet om herinnering en vredeseducatie ook over de landsgrenzen heen uit te dragen.
