Een nieuwe school, een onbekende taal en een land waar alles anders aanvoelt: voor anderstalige nieuwkomers is een (nieuw) leven opbouwen in België vaak een grote uitdaging. Gelukkig zijn er tal van hulplijnen die de integratie vereenvoudigen. In Ieper krijgen deze jongeren ondersteuning via het OKAN-onderwijs (Onthaalklas voor Anderstalige Nieuwkomers). In dit traject leren ze niet alleen Nederlands, maar vinden ze ook hun weg in onze samenleving. We gingen in gesprek met leerlingen GO! OKAN campus Minneplein Ieper en OKAN SMSI Ieper.
Meer dan louter Nederlands leren
OKAN vormt een rustige en respectvolle plek voor jongeren van 12 tot 18 jaar, die vaak nog maar net in België wonen. “We proberen elke jongere het gevoel te geven dat hij hier mag thuiskomen,” vertelt leerkracht Ann-Sophie. Leerlingen krijgen wekelijks tussen 16 à 20 uur lessen Nederlands. De focus ligt op herkenbare situaties uit het dagelijkse leven: boodschappen doen, de weg vragen, gesprekken voeren met klasgenoten en leerkrachten. Daarnaast staan ook wiskunde, sport, digitale vaardigheden, maatschappelijke vorming en creatieve projecten op het programma.
De scholen zetten bovendien sterk in op ontmoeting. Via sportactiviteiten, creatieve projecten en samenwerkingen met onder meer dé Academie komen OKAN-leerlingen in contact met jongeren uit het reguliere onderwijs. Zo leren ze elkaar beter kennen en groeit niet alleen de integratie op school, maar ook hun vertrouwdheid met de Ieperse samenleving. De school wil niet alleen kennis doorgeven, maar vooral een plek zijn waar jongeren zich veilig, welkom en gezien voelen.
Bouwen aan kansen
Een OKAN-traject duurt meestal één schooljaar. De school werkt met verschillende niveaugroepen, zodat elke leerling op eigen tempo kan groeien. Wie pas start, leert eerst basiswoorden en eenvoudige gesprekken voeren. Later komen lezen, schrijven en meer complexe taalvaardigheden aan bod.
Elke klas heeft een titularis die fungeert als aanspreekpunt en vertrouwenspersoon. Ook ouders, voogden en begeleiders worden nauw betrokken bij het traject. Voor gezinnen is dit traject vaak zeer betekenisvol: “Onze zoon voelde zich verloren toen we in België aankwamen. Dankzij OKAN heeft hij opnieuw zelfvertrouwen gekregen. Hij kijkt nu uit naar zijn volgende schooljaar.”
De stap naar vervolgonderwijs
Na het traject stromen leerlingen door naar het reguliere onderwijs of naar een opleiding die aansluit bij hun mogelijkheden, talenten en interesses. Voor jongeren tussen 12 en 14 jaar is er bovendien een schakelklas die hen voorbereidt op de overstap naar het reguliere onderwijs. De begeleiding stopt niet aan het einde van het OKAN-jaar. Een vervolgcoach ondersteunt leerlingen ook tijdens hun overstap naar een nieuwe schoolomgeving, zodat ze hun traject met vertrouwen kunnen verderzetten.
Dankzij de combinatie van onderwijs, begeleiding en persoonlijke ondersteuning krijgen jongeren bij OKAN alle kansen om vol vertrouwen een nieuwe toekomst uit te bouwen in België.
Wist je dat...
- De school 30 verschillende nationaliteiten heeft?
- De werking doorgaat in Heilige Familie Ieper?
- Ze de opleiding opsplitsen in zes niveaus, over de leeftijden heen?
- De OKAN-leerlingen tussen de leerlingen van het reguliere onderwijs zitten en ze bijvoorbeeld samen op sportdag gaan?
